Pensate che nel futuro ci sarà solo l'elettricità a muovere le auto? In realtà non è proprio così e, insieme a quelli "storici" come metano e GPL, non mancano studi sui carburanti alternativi più disparati, da quelli derivati dalla fermentazione delle piante all'idrogeno senza dimenticare l'aria compressa e il buon vecchio vapore. Vediamo quindi quali sono i dieci carburanti che nel futuro potremmo utilizzare per "fare il pieno" alla nostra vettura, anche se è ovvio: considerato il tempo e gli investimenti sostenuti dalle case automobilistiche l'auto elettrica resta la scommessa più avvalorata.
1 - Bio-carburanti
In questa categoria rientrano tutti quei carburanti derivanti da qualche materiale o sostanza naturale. Si possono dividere in due grandi gruppi, gli oli (da olio di colza, palma o girasole) e gli alcool (dalla fermentazione di barbabietole, mais, frumento o zucchero).
2 - GPL
Il Gas di Petrolio Liquefatto (GPL) è, nonostante il nome, uno dei carburanti meno inquinanti a nostra disposizione. Vanta una lunga storia e impianti divenuti via via più sofisticati: ora si riesce ad avere un rendimento (sia in termini di prestazioni che di consumi) pressoché identico a quello delle vetture a benzina, con un costo alla pompa dimezzato.
3 - Elettricità
Sempre più usata nelle vetture come unica fonte di energia oppure (nelle auto "ibride") in combinazione con i carburanti tradizionali, l'elettricità ha avuto uno sviluppo enorme negli ultimi anni, anche se la sua diffusione è ancora rallentata da costi iniziali piuttosto alti ed una distribuzione non proprio "capillare".
4 - Metano
Il Metano (o CNG, Compressed Natural Gas) ha raggiunto nel nostro paese una certa popolarità. Più conveniente del GPL, paga però ancora differenze in termini di prestazioni, anche per via del peso dei serbatoi.
5 - Aria Compressa
Idea bizzarra? Forse, ma non certo nuova visto che ci fu già un tentativo (fallito miseramente, per la verità) di muovere una locomotiva nel 1820. Al giorno d'oggi siamo invece in grado di produrre veicoli in grado di arrivare a oltre 200 Km di autonomia con velocità massime di circa 60 Km/h.
6 - Idrogeno
Uno dei progetti più interessanti degli ultimi anni, ma che si è dovuto scontrare finora con il problema dello stoccaggio del combustibile e con la sicurezza dei serbatoi delle auto. In teoria, dato che è presente in quantità pressoché infinita sul nostro pianeta, qualora fossero risolti questi problemi potremmo anche aver trovato il carburante "definitivo".
7 - Celle a combustibile
Una variante della propulsione ad idrogeno, eliminerebbe quasi totalmente il problema della sicurezza, ma ha per ora costi maggiori per le batterie, sia per la sostituzione che per la normale manutenzione.
8 - Vapore
Anche qui si respira un'aria un po' "retrò", dato che il vapore è stata la forza motrice per eccellenza nei secoli passati. Le applicazioni più moderne di questa tecnologia alle auto non sarebbero però affatto da sottovalutare, con prototipi in grado di arrivare fino a 240 Km/h.
9 - Propulsione muscolare
No, non stiamo scherzando: la trazione animale (o umana) è uno dei metodi di movimento più ecologici che ci siano e avrebbe come "carburante" solo un po' di biada (o una bistecca e patatine fritte!).
10 - Motore ad acqua
Sarebbe la quadratura del cerchio in fatto di costi dei carburanti, visto i tre quarti del nostro pianeta sono coperti d'acqua. Le applicazioni presentate finora non sono però state in grado di mantenere le promesse che erano state sbandierate in fase di progetto. Un'altra opzione potrebbe essere quella di sfruttare, su grande scala, il principio del giocattolo che utilizza le leggi della fisica per immergere regolarmente la testa di un uccello in un bicchiere d'acqua di plastica posto davanti a lui. Qualcuno ci ha pensato ed è riuscito a trasportare ben 38 tonnellate su un autostrada francese.